Cada vez que la elusiva vaquita marina (Phocoena sinus) nada, come, excreta o se reproduce en el mar, libera material gen\u00e9tico que queda flotando en el agua, como una huella dactilar que la identifica como especie mexicana exclusiva del Alto Golfo de California.<\/p>\n
En el verano de 2022, un equipo dirigido por la doctora Tania Valdivia y la maestra Valeria Towns puso en marcha el proyecto piloto para la detecci\u00f3n de ADN Ambiental (eADN) de la vaquita marina, en el nivel superficial y medio del mar en la llamada Zona de Tolerancia Cero, donde hist\u00f3ricamente existen m\u00e1s registros de avistamientos de esta peque\u00f1a marsopa, de la que s\u00f3lo quedan entre 10 y 13 ejemplares.<\/p>\n
Gracias al avance de la ciencia, en la \u00faltima d\u00e9cada la informaci\u00f3n gen\u00e9tica o ADN de cualquier especie puede ser extra\u00edda de muestras ambientales como agua, sedimentos o hielo, sin la presencia directa o en tiempo real de los organismos.<\/p>\n
En el caso de la vaquita marina, el gran reto para el uso de esta poderosa herramienta, considerada como revolucionaria, sensitiva y eficiente para el muestreo no invasivo de especies raras o dif\u00edciles de observar, son las condiciones medioambientales de la regi\u00f3n: agua turbia a 30 grados cent\u00edgrados y fuertes corrientes de marea.<\/p>\n
La traves\u00eda se realiz\u00f3 una ma\u00f1ana de junio a bordo de la panga de Rafael Gordis S\u00e1nchez, aliado de Pesca Alternativa de Baja California (Pesca ABC), en 10 sitios previamente seleccionados, donde el doctor Armando Jaramillo coloca de manera regular dispositivos de grabaci\u00f3n ac\u00fastica (C-Pods), conocidos como hidr\u00f3fonos, para detectar la presencia de la vaquita marina.<\/p>\n
En estos puntos, el coordinador de Investigaci\u00f3n y Conservaci\u00f3n de Mam\u00edferos Marinos de la Comisi\u00f3n Nacional de \u00c1reas Naturales Protegidas (Conanp), realiza el monitoreo de los chasquidos que emite el mam\u00edfero marino para comunicarse y orientarse bajo el agua.<\/p>\n
Material gen\u00e9tico recolectado para buscar a la vaquita marina.
\n*La vaquita vive en San Felipe, Baja California, y el Golfo de Santa Clara, Sonora.<\/p>\n
RECOLECTAN MUESTRAS
\nEl grupo de trabajo, con el apoyo de un buzo experto, recolect\u00f3 20 muestras de agua en bolsas de dos litros dentro de la Zona de Tolerancia Cero, que en el laboratorio filtr\u00f3 en membranas de 1.2 y .45 micras; es decir, a trav\u00e9s de poros que son hasta 155 veces m\u00e1s finos que un cabello humano.<\/p>\n
Una vez atrapados los rastros de ADN disueltos en el agua, Valdivia, cient\u00edfica del Centro de Investigaciones Biol\u00f3gicas del Noroeste, dise\u00f1\u00f3 en la computadora anclas moleculares o primers, validados con tejidos reales de vaquita marina, que uso para secuenciar las muestras con la t\u00e9cnica de PCR, conocida por las pruebas para detectar covid-19.<\/p>\n
Los \u201cresultados alentadores\u201d dieron positivo en cinco de los 10 sitios donde se recolect\u00f3 el agua de mar; aunque, como se esperaba, la concentraci\u00f3n de ADN fue muy baja, debido a la reducida poblaci\u00f3n del cet\u00e1ceo.<\/p>\n
Las secuencias obtenidas se alinearon con la base de datos que ten\u00edamos de referencia, que inclu\u00eda el genoma mitocondrial de vaquita con las otras especies; y obtuvimos match o identidades del 100 por ciento con ADN de vaquita, lo que indica que las secuencias que obtuvimos son de vaquita marina\u201d, indic\u00f3 la investigadora.<\/p>\n
Por su parte, Towns, directora de Conservaci\u00f3n de Pronatura Noroeste, destac\u00f3 la importancia de este estudio piloto, el primero en su tipo con ADN Ambiental; lo que abre una nueva posibilidad para seguir a la vaquita marina con una herramienta eficaz que se puede sumar al monitoreo visual y ac\u00fastico, que se realiza en San Felipe, Baja California y el Golfo de Santa Clara, Sonora.<\/p>\n
Indic\u00f3 que los resultados, que causaron asombro entre los expertos, fueron validados por la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica de Estados Unidos.<\/p>\n
Hay mucho por delante, empezando con mejorar la t\u00e9cnica para incrementar los vol\u00famenes de ADN que podemos identificar. Y nos encantar\u00eda tener una cantidad suficiente de genoma, que es muy dif\u00edcil; pero que potencialmente nos pudiera ayudar a identificar linajes de vaquita marina\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
La candidata a doctora en Ecolog\u00eda manifest\u00f3 que de esta forma se podr\u00eda dar un brinco en la manera de estudiar indirectamente a la especie en peligro de extinci\u00f3n, que aportar\u00eda informaci\u00f3n que no se ten\u00eda.<\/p>\n
Este primer proyecto piloto de ADN Ambiental se logr\u00f3 gracias a una subvenci\u00f3n del Fondo de Conservaci\u00f3n de SeaWorld y Busch Gardens; as\u00ed como el apoyo de Cet\u00e1ceos, Acci\u00f3n y Transformaci\u00f3n; eDNA Colaborativo de la Universidad de Washington; el doctor Luis Enr\u00edquez Paredes, de la UABC ,y el Museo de la Ballena y Ciencias del Mar.<\/p>\n
NUEVO ESTUDIO
\nEl doctor Lorenzo Rojas-Bracho, Mr. Vaquita, por ser uno de los cient\u00edficos que m\u00e1s conoce de la especie, dijo a Exc\u00e9lsior que la herramienta de ADN Ambiental se sumar\u00e1 al Crucero de Observaci\u00f3n Vaquita Marina 2024.<\/p>\n
Explic\u00f3 que del 5 al 26 de mayo arrancar\u00e1 un nuevo estudio piloto de la mano de la Conanp y la organizaci\u00f3n Sea Shepherd, con el fin de tomar muestras de agua y extraer las mol\u00e9culas de ADN de esta peque\u00f1a marsopa.<\/p>\n
Va el barco, observa una vaquita y tenemos que llevar la embarcaci\u00f3n menor con los genetistas y los t\u00e9cnicos de campo, para que tomen las muestras donde la vieron; suena muy f\u00e1cil, pero no lo es, porque la vaquita no deja huella en el agua como las ballenas o los delfines, entonces, cuando se sumerge, la pierdes\u201d, indic\u00f3.<\/p>\n
El corresponsable del Proyecto Vaquita en la National Marine Mammal Foundation, con sede en San Diego, California, detall\u00f3 que otra opci\u00f3n es que un dron indique desde el aire d\u00f3nde est\u00e1 el ejemplar y env\u00ede la ubicaci\u00f3n a la panga, para que llegue el equipo a hacer el muestreo.<\/p>\n
Subray\u00f3 que, de esta forma, se ir\u00e1 perfeccionando la t\u00e9cnica, mejorando las detecciones en laboratorio y afinando los resultados.<\/p>\n
Rojas-Bracho a\u00f1adi\u00f3 que el uso de ADN Ambiental es una alternativa para poblaciones dif\u00edciles de trabajar y escasas, como la vaquita marina, ya que abre el abanico de posibilidades para su monitoreo; mientras m\u00e1s informaci\u00f3n exista, se pueden instrumentar mejores pol\u00edticas p\u00fablicas para su protecci\u00f3n y conservaci\u00f3n.<\/p>\n
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